Babs Schutte, met haar 25 jaar, is een artiest die letterlijk en figuurlijk een rijzende ster is. Ze brengt haar tijd door in de boulderhal, waar ze zich een paar meter boven de grond bevindt, en achter haar laptop, waar ze werkt aan haar muziek. "Ik ben muziek, ik adem muziek, ik ben de hele dag met muziek bezig," aldus Schutte. Ze treedt op onder haar voornaam en heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd als muzikant, rapper en producer.
Een Multitalent met een Activistische Toon
De in Leiden geboren, half-Surinaamse artiest studeerde muziekproductie in Engeland en Enschede. Haar muziek kenmerkt zich door een activistische toon, waarbij thema's als identiteit, etniciteit en seksualiteit centraal staan. Deze onderwerpen vormt de basis voor haar vrolijke electropop. Haar deelname aan het tv-programma Wie is de Mol? begin 2024 was een verrassing, zowel voor haarzelf als voor het publiek, en vergrootte haar bekendheid aanzienlijk.
Boulderen beschrijft ze als een combinatie van denk- en krachtsport. "Je moet heel erg puzzelen wat je volgende beweging is, en daarbij vind ik het leuk om iets te doen waarin ik kan laten zien dat ik sterk ben," legt ze uit. Tussen het klimmen door werkt ze aan haar muziek, vaak in het gezelschap van andere vaste gasten in de boulderhal, omdat ze niet graag alleen thuis werkt. "En ik ben niet gemaakt om alleen te zijn," voegt ze eraan toe.
Samenwerkingen en Artistieke Keuzes
In 2023 werkte Babs samen met Willie Wartaal van De Jeugd van Tegenwoordig aan het nummer 'Altijd Tijd'. Hoewel ze trots is op deze samenwerking, erkent ze dat het schuurde omdat haar eigen muziek sterk feministisch is, terwijl Wartaal niet bekend staat om zijn vrouwvriendelijkheid. De tekst van Wartaal, met regels als 'Ik heb wel tijd maar niet voor jou/ ik laat jouw vinkjes liever blauw/ ik vind jou een vieze vrouw/ dus ik schud smoesjes uit m’n mouw', vond ze lastig. Ze besloot hem echter in zijn waarde te laten, omdat ze hem niet kon dicteren wat hij moest doen of schrijven.
Ondanks de kritische ondertoon van haar muziek, is deze tegelijkertijd energiek en vrolijk. Nummers als 'Geen Ja in m'n Nee', 'Beetje Bi' en 'Obsessie(f)' nodigen uit tot bewegen. "Het is geen bewuste keuze om de muziek zo te maken, en het is ook geen bewuste keuze dat ik wil dat iedereen het gezellig heeft. Dat is gewoon wie ik ben," verklaart Babs. Ze vindt het soms lastig om moeilijke boodschappen over te brengen met haar vrolijke muziek, maar merkt dat live optredens, waarbij ze momenten van stilte inbouwt, effectief zijn om de aandacht te vestigen op de kern van haar nummers. Dit leidt ertoe dat mensen de diepere betekenis van haar liedjes beter begrijpen en dat haar muziek zowel emotioneel raakt als tot dansen aanzet.
Invloed van 'Wie is de Mol?' en Groeiende Bekendheid
Sinds haar deelname aan Wie is de Mol? is Babs' bereik aanzienlijk vergroot. Ze kreeg veel reacties op een specifieke aflevering waarin vrouwelijke deelnemers een traditionele jurk moesten dragen en mannen een pak. Babs koos ervoor een pak te dragen, wat veel positieve reacties opleverde van moeders wiens kinderen zich in haar herkenden. Dit benadrukt haar rol als rolmodel voor jongeren.
Tegelijkertijd ervaart ze de afbrokkelende anonimiteit. Ze vond de aandacht, inclusief het gekaapt worden voor praatjes en foto's, in het begin pittig. Ze heeft geleerd dat niet iedereen haar leuk kan vinden, wat soms moeilijk is, zeker gezien de negatieve online reacties en het vele googelen naar haar geslacht. "Ik deed mee aan een spel, hoe relevant is het dan welk geslacht ik heb?" vraagt ze zich af. Ze realiseert zich dat ze met de mensen die negatieve opmerkingen plaatsen waarschijnlijk geen klik zou hebben gehad.
Artistieke Ontwikkeling en Debuutalbum
Op haar debuutalbum, dat in het voorjaar wordt verwacht, rapt en zingt Babs over haar ervaringen. Ze legt uit dat rappen, dat vaak eentonig is, haar heeft aangezet tot meer zingen, ondanks haar eigen twijfels over haar zangkwaliteiten. "Dat is echt een van mijn grootste onzekerheden, ik vind echt dat ik niet kan zingen," bekent ze.
De Leidse poprapper en producer Babs maakt snel naam. Haar muziek, die ze zelf schrijft en produceert, wordt gekenmerkt door snedige, maatschappijkritische teksten op aanstekelijke electrobeats. Ze wordt gezien als een artiest die verder gaat waar anderen stoppen, met muziek die niet alleen lekker klinkt, maar ook ergens over gaat. Haar debuut in 2021 met de single 'Die/Hun' zette de toon voor een oeuvre dat thema's als telefoonverslaving, politieke keuzes, autonomie en de invloed van AI behandelt. Haar debuutalbum, Dit is toch geen manier van leven, wordt beschouwd als een steengoed werk dat deze thema's verder uitdiept.
Thematiek en Persoonlijke Groei
Babs' muziek is politiek, persoonlijk en vaak beide. Ze is radicaal zichzelf en fungeert als het rolmodel dat ze zelf nooit had. Haar thematiek omvat identiteit, gender, mansplaining, grensoverschrijdend gedrag en de invloed van AI en klimaatproblematiek. Ze wil met haar muziek het welzijn van LHBTI+-ers op een positieve toon aankaarten, om zo mensen aan het denken te zetten, zelfs degenen die zich niet direct met deze thema's bezighouden.
Haar biculturele achtergrond is een centraal thema op haar EP Half. In nummers als 'Ze Waait Weg' rapt ze over haar Surinaamse roots en haar zoektocht naar identiteit. Ze ervoer dat ze noch als Surinaams, noch als volledig Nederlands werd gezien. Een bezoek aan Suriname hielp haar haar culturele wortels beter te voelen en te realiseren dat haar identiteit niet alleen in haar bloed zit, maar ook in haar karakter.
Een ander belangrijk thema is jaloezie in het tijdperk van sociale media, behandeld in het nummer 'Perfecte Plaatje'. Ze beschrijft hoe vrouwelijke artiesten soms concurrentie voelen, maar hoe openheid en support essentieel zijn om samen iets te veranderen. Ze benadrukt dat er ruimte is voor meerdere artiesten en dat wederzijdse ondersteuning cruciaal is.
Artistieke Opleiding en Diversiteit
Babs had vraagtekens bij haar opleiding aan het conservatorium, waar ze de enige vrouw in haar jaarlaag was. Ze ervoer dat ze als vrouwelijke producer niet altijd serieus werd genomen, met vragen als "Ben jij de zangeres of ben je… het vriendinnetje van de producer?". Dit stimuleerde haar om haar drijfveren te onderzoeken en haar eigen sound te ontwikkelen. Ze vindt het belangrijk om diversiteit in haar team te hebben, maar merkt dat de muziekindustrie, vooral achter de schermen, nog steeds een mannenwereld is waar vrouwen zich soms minder welkom voelen.
Haar muziek is een reflectie van haar openheid en haar verlangen naar een wereld waarin gender er niet toe doet. Ze wil kleur aanbrengen in zwart-wit denken en mensen de ruimte geven zichzelf te zijn. Dit uit zich ook in haar muzikale stijl, die invloeden uit diverse genres combineert, van R&B tot niet-Westerse ritmes.
Babs' teksten zijn confronterend en bevragen gender- en heteronormen, maar haar muziek is vrolijk, positief en dansbaar. Ze wil het welzijn van LHBTI+-ers op een positieve toon aankaarten, omdat ze gelooft dat dit mensen makkelijker aan het denken zet. Haar nummer 'Die/Hun' over persoonlijke voornaamwoorden heeft ertoe geleid dat mensen erover zijn gaan nadenken en haar werk als een manier zien om verandering teweeg te brengen.
Hoewel het confronterend kan zijn om in de spotlight te staan met zeer persoonlijke muziek, voelt ze zich op het podium helemaal thuis en kan ze zichzelf zijn. Ze dankt deze vrijheid mede aan haar warme familie die haar altijd heeft gesteund, inclusief haar vader die haar en haar tweelingbroer, die als MC met haar optreedt, naar shows rijdt.