Kun je je voorstellen (of herinneren) dat toen Disneyland Paris haar deuren opende op 12 april 1992 er helemaal geen “second gate” was? Alhoewel het tegenwoordig misschien lijkt alsof het nooit anders is geweest, bestaat het Walt Disney Studios Park toch echt pas sinds begin 2002. In dit Behind the Magic artikel gaan we in op het ontwerp, de bouw en de uitbreidingen van ons eigen Walt Disney Studios Park. Hoewel misschien onbekend, was het bij de opening van de eerste Disney parken in Amerika gebruikelijk dat er ook een animatiestudio in (of in de buurt van) het park aanwezig was. Toen in 1992 Disneyland Paris (onder de naam Euro Disney Resort) opende, was er echter geen studio te vinden. Wel had Disney een animatiestudio in Parijs gekocht en zo werd rond 1990 de Brizzi Studio veranderd in Walt Disney Feature Animation Paris.
Hoewel het Walt Disney Studios Park op 16 maart 2002 opende, waren de plannen voor een tweede park al onderwerp van gesprek toen het eerste park, bijna 10 jaar eerder, opende. Door gebruik te maken van ontwerptechnieken en termen uit de filmwereld moest er een wereld ontstaan waarin je als bezoeker als het ware werd “ondergedompeld in de film”. De toegangspoort, het plein erachter en Studio 1 vormen samen Front Lot. Als je de grote toegangspoort van het Walt Disney Studios Park binnentreedt, kom je op een groot plein, La Place des Frères Lumière. De sfeer is hier neo-Spaans, met veel verwijzingen naar grote klassiekers uit de Amerikaanse en Europese filmgeschiedenis. Centraal op het plein staat een standbeeld plus fontein van Mickey als tovenaarsleerling met de wandelende bezems uit Fantasia.
Vanaf dit plein begint je reis door een aantal Studio-gebouwen, genummerd van 1 tot en met 5. Behalve deze gebouwen vind je ook nog een aantal andere attracties verspreid in het park en natuurlijk ontbreken ook de nodige winkel- en eetgelegenheden niet. Disney Studio 1 bevat geen echte attracties maar is de “doorgang” naar de hub van het park. Alle stijlen en gevels die gebruikt worden in Studio 1 zijn gebaseerd op echt bestaande gebouwen in Amerika. Zo was Schwab’s Pharmacy een ontmoetingsplek in Hollywood voor acteurs èn toekomstige acteurs. De Gossip Column is gebaseerd op het eerste openlucht winkelcentrum Crossroads of the World, geopend in 1936, eveneens in Hollywood. Wanneer je Studio 1 verlaat, kom je op Disney Bros. Studio 2 is een theaterzaal die tot voor 29 maart 2017 Cinémagique huisvestte, maar tegenwoordig seizoensgebonden voorstellingen vertoond, zoals tijdens Disney's Betoverende Kerst of het Marvel Superhelden Seizoen. Dit theater ligt in Production Courtyard, waar je ook Stitch Live! vindt, sinds 2007. Ga je bij het standbeeld van Walt en Mickey echter rechtsaf, dan loop je naar Toon Studio, dat vroeger Animation Courtyard heette tot de naamswijziging in 2007. Hier vind je het Animagique-theater, thuis van de gelijknamige blacklight-voorstelling die samen met het Walt Disney Studios Park openende in 2002. Moteurs... Action!
De eerste uitbreiding vond 5 jaar later plaats en bracht in totaal maar liefst drie nieuwe attracties. Toegevoegd werden respectievelijk Crush's Coaster (gehuisvest in Studio 5) en Cars Quatre Roues Rallye op 9 juni 2007. Op 17 augustus 2010 werd, als onderdeel van Toon Studio, Toy Story Playland geopend. Als bezoeker waan je je in de achtertuin van Andy, die zijn speelgoed heeft uitgestald tussen het gras. Door de indrukwekkende detaillering van de omgeving en vormgeving heb je echt het idee te zijn gekrompen tot een klein speelgoedpoppetje. Het gebied is feitelijk een weggetje van het beeld van Buzz Lightyear, via de attracties, tot een blauwe tunnel (een halve “Barrel of Monkeys”). In Toy Story Playland vind je drie attracties: Toy Story Parachute Drop, Slinky Dog Zigzag Spin en RC Racer.
De laatste nieuwe attractie opende op 10 juli 2014: Ratatouille: The Adventure (of L'Aventure Totalement Toquée de Rémy zoals de attractie in het Frans heet) werd toen toegevoegd aan Toon Studio. Disneyland Paris heeft grote uitbreidingsplannen voor het Studios Park aangekondigd. Maar liefst drie “landen” worden vanaf 2020 gefaseerd toegevoegd: een Marvel-, Frozen- en Star Wars-land. Zij komen alle drie rondom een enorm meer te liggen dat gebruikt kan worden voor avondshows. In onze artikelen uit de 'Behind the Magic' serie nemen we een kijkje achter de schermen in Disneyland Paris met o.a. rondleidingen en achtergrondinformatie over attracties en gebouwen. Ontdek de magie van Disneyland Paris en profiteer van onze speciale aanbiedingen met extra voordeel op je verblijf (hotel + tickets), hoge korting op losse toegangstickets en voordelig vervoer met bus of trein.
De oorspronkelijke plannen voor Disneyland Paris waren nog veel grootser dan wat uiteindelijk in 1992 is geopend. Een pas opgedoken masterplan uit de jaren tachtig toont de huidige indeling van het park, met een aantal opvallende wijzigingen. Op social media deelt voormalig Disney-ontwerper Eddie Sotto een globale plattegrond van het Disneyland Park, ontwikkeld in 1986. Daarop zien we tal van attracties die nooit zijn uitgevoerd, waaronder boottocht Jungle Cruise, achtbaan Matterhorn, darkride Mr. gebouwd moeten worden. Robin Hood en Winnie de Poeh zouden ieder hun eigen gebied krijgen. De grootste wijzigingen betroffen het retro-futuristische Discoveryland. Naast klassieker Space Mountain duiken op het ontwerp Epcot-termen op als Seas, Land en Horizons. Ook een ruimtegedeelte met simulatoren, een Star Tower en een Space Camp had onderdeel kunnen worden van Discoveryland. Sotto spreekt op X over "een voorstel" en "een wensenlijst". De plannen hadden in twee fases uitgevoerd moeten worden.
Attractiepark Disneyland Parijs doet het niet goed. Op 6 oktober 2014 werd bekend dat moederbedrijf Disney 1 miljard euro in het bedrijf gaat pompen om de verliezen op te vangen. Voor het grootste gedeelte gaat het hier om de uitgifte van nieuwe aandelen. Disneyland Parijs was niet het eerste attractiepark dat door Disney werd gebouwd. Op 21 juli 1954 begon in Anaheim, Californië de bouw van het allereerste pretpark. Walt Disney en zijn broer Roy Oliver Disney hielpen zelf mee aan het ontwerp van dit themapark. Het park bestond uit verschillende themagebieden die men ook in de later gebouwde attractieparken tegenkomt. De belangrijkste daarvan was Mainstreet USA.
Andere themagebieden waren Fantasyland, gedeeltelijk gebaseerd op de Disneyverhalen; Adventureland, een junglegebied; Frontierland, met wilde westen-thema en Tomorowland, waarin Disneys ideeën over de toekomst werden uitgelicht. Ook een ander Amerikaans pretpark waar Disney zelf de grondlegger van was, maakte vanaf het begin af aan winst. Dit Walt Disney World Resort, te Lake Buena Vista in Florida, opende haar deuren op 1 oktober 1971. Enkel het hoofdpark van dit resort, het Magic Kingdom, was op dat moment af en was vrijwel identiek aan het park in Anaheim.
In 1992 begon men met plannen voor een tweede park in Parijs. Begin augustus 1988 startten de bouwwerken. Een jaar later zakte Michael Eisner af naar de Parijse beurs voor de lancering van het Euro Disney Aandeel. Een grote groep journalisten uit heel Europa was bij elkaar gekomen om te luisteren naar de speech van Eisner. Maar toen hij zijn speech afstak gooiden een aantal protestanten met eieren en zwaaiden met 'Mickey, Go Home'-plakaten. Een groot aantal Fransen vond immers dat Euro Disney schade zou aanbrengen aan de Franse cultuur. In 1990 werd Espace Euro Disney geopend, hier werd aan het publiek getoond wat Disney aan het bouwen was. Vanaf september 1991 is men gestart met het aanwerven van castmembers. Ondanks het feit dat de bouwwerken te maken kregen met strenge winters, extreem nat weer en obussen uit de Eerste Wereldoorlog verliepen de werken zoals gepland.
Euro Disney opende eerst zijn deuren voor zijn werknemers, de sponsers en hun families, einde maart 1992. De pers mocht het park betreden op 11 april 1992, en een dag later op 12 april om 9u01 stipt opende het park zijn deuren voor het grote publiek. Het vertrouwen was groot, de verwachtingen hoog. Voor de openingsdag verwachtte Disney veel volk, heel veel volk. Sommigen dachten zelf dat 500.000 mensen deze opening wilden meemaken. Uiteindelijk bleef de teller die dag staan op amper 20.000 mensen. Dit kan het gevolg geweest zijn van de vele protestacties tegen het park. Tijdens de eerste openingsdagen werd een belangrijk elektrisch circuit doorgeknipt en verschillende wegwijzers naar het park werden vernield. Vele Europeanen vonden ook dat Disney's definitie van plezier - hoge ingangsprijzen betalen om een alcoholvrij park te betreden met ellenlange wachtrijen en onbetaalbaar slechte fastfood - niet strookte met de hunne.
Tijdens de daaropvolgende jaren kende het park enorme financiële uitdagingen, uiteindelijk leidend tot een naamsverandering naar Disneyland Paris en een herstructureringsplan. Eind maart 1995 is de top van de Walt Disney Company er zelf van overtuigd dat het park dat jaar nog break even zal draaien. In 1996 opent in Disney Village het cinemacomplex van Gaumont en een jaartje later het restaurant Planet Hollywood. Tijdens deze perioden blijft de ontwikkeling van de Walt Disney Studios doorgaan en wordt het Val d'Europe-project opgestart. Het jaar 1998 bracht 12,7 miljoen bezoekers naar het park, maar de winst nam af door hogere kosten en terugbetalingen. In 1999 wordt de Walt Disney Studios aangekondigd als onderdeel van de ambitieuze uitbreidingsplannen.
De opening van de Walt Disney Studios vond uiteindelijk plaats in 2002, met de hoop dat het park als aanvulling zou dienen om bezoekers langer te laten verblijven en meer uitgaven te laten doen in horeca en hotels. De latere jaren zagen verdere investeringen en herstructureringen, en in 2026 werd aangekondigd dat het park zou transformeren naar Disney Adventure World, met een centrale meer en themalanden gewijd aan Frozen en The Lion King. World Premiere opende op 15 mei 2025 als entréegebouw van het park, en er werd gewerkt aan de verdere renovaties van Adventure Way, Adventure Bay en World of Frozen in 2026.
De transformatie van Studio 1 naar World Premiere markeert een shift naar grotere nadruk op spectaculaire premières en immersive ervaringen die de bezoeker onderdompelen in Hollywood-glamour. Ook de hotel- en winkelervaringen ondergaan verbeteringen, met renovaties van Disney Sequoia Lodge en de toevoeging van nieuwe thematuinen en attracties zoals Up-geïnspireerde elementen en Ros of Rapunzel-gelegenheden langs Adventure Way. Deze veranderingen illustreren hoe Disney leert van vroegere lessen in Europa en dat de naam Disney Adventure World de toekomst van het resort symboliseert.
Backstage Studio Tour Behind the Magic, Disneyland Paris Walt Disney Studios Park Catastrophe Canyon
Toekomstige ontwikkelingen: van Disney Adventure World naar een rijkere bezoekerservaring
In augustus 2024 kondigde Disneyland Paris de bouw aan van het allereerste themaland volledig gewijd aan The Lion King, met een spectaculaire waterervaring en Audio-Animatronics. De bouw start naar verwachting in het najaar van 2025 en de opening volgt na World of Frozen. Het themaland ligt op het kruispunt van de Disney Parken en de Disney Hotels, en zal gastvrijheid en culinaire ervaringen integreren in een samenhangend geheel. Daarnaast wordt de Noorderberg gebouwd als 36 meter hoge blikvanger boven de meerende omgeving. World of Frozen opent in 2026 en belooft een immersieve ervaring met een extra nachtshow boven het centrale meer.
Adventure Way krijgt een belangrijke rol als overgang tussen de voorkant van het Park en toekomstige themalanden geïnspireerd op Frozen en The Lion King, inclusief ontmoetingen met favoriete figuren en nachtelijke activiteiten. De Up-attractie (een eerste in een Disney Park) verschijnt in Adventure Way tegenover Raiponce Tangled Spin, wat de aantrekkingskracht verhoogt voor gezinnen en fans van Pixar. Tegelijkertijd blijft Disney Village evolueren met nieuwe winkel- en culinaire ervaringen, naast renovaties aan de hotels en verblijven om het resort minder vluchtig en meer bestemmingsgericht te maken.
Samengevat: Walt Disney Studios Park is geëvolueerd van een aanvulling tot een volwaardig onderdeel van een uitgebreide Disney-bestemming. De komende jaren zullen de themalanden en de avondshows rondom het meer een centrale rol spelen in het verhaal van Disney in Europa, waarbij immersieve ervaringen en storytelling centraal blijven staan.
tags: #disney #studios #verbouwing