Na een bezoek aan traditioneel geïnspireerde nieuwbouwwoningen in Norfolk enkele jaren geleden, werd dit een volledige dag gewijd aan twee nieuwe huizen en een uitbreiding van een bestaand huis - die het oorspronkelijke gebouw verdubbelt in omvang - ontworpen door Stuart Martin Architects. Oorspronkelijk werkzaam in restauratie, is het bureau nu meer betrokken bij nieuwbouw in de klassieke en vernaculaire stijlen. Het bedrijf heeft in heel Engeland gewerkt, van het Lake District tot Cornwall, van Norfolk tot Herefordshire.
Voor ons, bezoekers, was er een handige concentratie van drie nieuwe gezinswoningen in Devon om te bezichtigen. Deze waren gebouwd in zeer uiteenlopende omgevingen, waarvan één nog niet voltooid was. Een van de grote geneugten van het bezoeken van nieuw gebouwde huizen is dat niet alleen de architect waarschijnlijk aanwezig is bij een rondleiding van dit soort, maar dat je ook de gelegenheid krijgt om de opdrachtgevers te ontmoeten. In dit geval ontmoetten we twee van hen, hoewel alle drie ons de vrije hand gaven om zowel in het huis als op het terrein rond te wandelen.
Het observeren van Stuart in gesprek met zijn opdrachtgevers deed denken aan hoe Lutyens waarschijnlijk met de zijnen omging, hen leidend naar de ontwerpen die hij prefereerde. Tegenwoordig is de relatie uiteraard veel informeler en coöperatiever.
In alle gevallen zag het metselwerk er nieuw uit, waardoor het moeilijk was dit te rijmen met de manier waarop de gebouwen zo goed in het landschap pasten en zulke harmonieuze composities creëerden. Sommige van de door Lutyens geïnspireerde werken waren zo subtiel dat de verbanden met zijn werk aangewezen moesten worden. Er was echter veel zichtbaar plezier in het creatieve gebruik van Lutyens als uitgangspunt voor de gebouwen, in plaats van zijn werk te kopiëren. Jaren geleden herinner ik me Roderick Gradidge te hebben horen opscheppen dat hij zojuist een ontwerp voor een Lutyens-deurkozijn had gekopieerd voor een bijzonder moeilijke opdrachtgever, maar hier was er een groot gevoel van het toepassen van Lutyens' principes in plaats van een massa gekopieerde details te combineren.
De interne indelingen toonden echter aan hoeveel er moest verschillen van Lutyens' ontwerpen om aan te sluiten bij een moderne levensstijl. Een ander duidelijk verschil was het hoge technologische niveau in de nieuwbouwwoningen, tot het punt dat één huis een kamer had die gewijd was aan beveiliging, geluid, temperatuur en andere systemen. Ik voel me zeer bevoorrecht dat we toegang kregen tot deze huizen.