De recente gebeurtenissen rondom Heleen Mees, die de voorpagina's van de media sierde, hebben geleid tot veel publiciteit. Hoewel sommigen de berichtgeving als 'non-nieuws' bestempelen, blijkt het nieuws over Mees bijzonder populair en wordt het veelvuldig gelezen, zelfs door collega's van De Volkskrant, waar Heleen een van de meest gelezen personen is.
Mees werd op donderdag weer op vrije voeten gesteld, waarna ze de tijd nam om een opvallend groen jurkje uit te zoeken voor de hoorzitting van de volgende dag. Deze vrijlating was mede te danken aan de loodgieter Leon Alfonso. Alfonso gaf aan dat hij het niet kon verkroppen dat een "powervrouw" zonder vrienden en geld in een benarde situatie zat. In een video deelt de vakman zijn beweegredenen om de borgtocht van 5000 dollar voor Mees te betalen.
Voor de deur van de New Yorkse rechtbank deed Alfonso, een loodgieter met een opvallende verschijning - wit t-shirt, spijkerbroek, gouden ketting en horloge - zijn verhaal. Hij verklaarde de borgsom van 5.000 dollar te hebben betaald voor de Nederlandse econoom die verdacht wordt van het stalken van een andere vooraanstaande econoom, Willem Buiter. Het bail-formulier, ingezien door Quote, bevestigt de betaling, hoewel er een spelfout in de naam van Mees is gemaakt; er staat toepasselijk 'Mess'.
"Ik las maandag de krant dat ze vast zat en had zo'n medelijden met haar," aldus Alfonso, die het New York Daily News ter hand nam. "Ze zou platzak zijn en geen vrienden hebben. En ze doet hier zoveel voor de stad, als professor op de universiteit. Ik heb besloten dat ik haar dan maar moest vrijkopen."
Tijdens de rechtszitting probeerde Alfonso zonder succes contact te leggen met Mees. Zij zat in haar groene jurkje, met rugrits en een Barneys-tas, bijna te dommelen op het achterste bankje. Toen Alfonso in zijn witte t-shirt naast haar plaatsnam, keek Mees verschrikt op. Een bode stuurde Alfonso echter snel terug naar zijn eigen bank.
Alfonso gaf aan geen wederdienst te verwachten. "Ik heb niets van haar nodig. Het enige dat ik wil is rechtvaardigheid en die zie ik in de krant niet terug. Die zal ook wel ranzige dingen hebben geschreven."
De rechter stelde duidelijke grenzen voor Mees: "Op 19 augustus is er weer een zitting in deze zaak. Tot die tijd geen contact, mevrouw. Begrijpt u dat?" Mees knikte en verliet onder begeleiding van haar advocaat de rechtszaal via een zijdeur. Alfonso stond bij de hoofdingang de verzamelde pers te woord met zijn verhaal.
Econoom Heleen Mees werd de dag voor het gesprek met Alfonso vrijgelaten nadat ze de borgsom van 5.000 dollar had betaald. Deze werd betaald door Leon Alfonso, een New Yorkse loodgieter die Mees naar eigen zeggen niet kende. Alfonso vertelde aan RTL Nieuws dat hij gegrepen was door het verhaal over Mees in The New York Daily News. In de krant stond het verhaal van de 44-jarige Mees, die beschuldigd wordt van het stalken van de Brits-Nederlandse topeconoom Willem Buiter (63). Mees zou moeite hebben gehad de borgsom bijeen te krijgen.
Alfonso deed zijn altruïstische daad mede vanwege de Amerikaanse nationale feestdag, 4 juli. Hij gaf aan geen enkele vorm van compensatie te verwachten voor het betalen van de borg. RTL Nieuws sprak ook met de advocaat van Mees, Vaneshka Hyacinthe, die aangaf dat er een grondig onderzoek liep en dat zij niet verwacht haar cliënt te zijn bij de volgende zitting. De zaak was verdaagd naar een nieuwe datum, 19 augustus.
Heleen Mees: De Opkomst van een Powerfeministe
Heleen Mees stond bekend als een "vrouw van staal" en een fel feministische stem. Haar imago van onverzettelijkheid werd echter opgeschud door haar arrestatie in New York. Ooit begon ze haar carrière als een anonieme econoom, maar in 2006 brak ze door met een spraakmakende column voor NRC Handelsblad getiteld 'Vrouwen zouden nu eindelijk eens écht aan het werk moeten gaan'.
In deze column uitte ze scherpe kritiek op Nederlandse vrouwen: "Ik kan me niet voorstellen dat je intellectueel bevredigd wordt door voor kinderen te zorgen. Was dan naar de huishoudschool gegaan. Nederlandse vrouwen zijn gewoon lui!" Ze moedigde vrouwen aan om haar voorbeeld te volgen: "Ik kocht gewoon een ticket naar New York. Twee dagen later zat ik met een telefoonboek op schoot, draaide het nummer van Ernst & Young en zei: ‘Ik ben Europadeskundige en volgens mij hebben jullie me nodig.’ Toen kon ik beginnen. Je moet gewoon risico’s durven nemen in het leven!"
Mees betoogde dat hoogopgeleide vrouwen die geen ambitieuze carrière nastreven, een verspilling van potentieel waren. Ook voor een bloeiend liefdesleven zag ze een carrière als essentieel: "Als je als vrouw voor je man spannend wil blijven, is het veel beter om zelf ook carrière te maken, in plaats van als een huissloof op hem te gaan zitten wachten.”
Arrestatie en Aantijgingen van Stalking
Op de avond van maandag 1 juli 2013 werd Heleen Mees thuis gearresteerd en overgebracht naar de New Yorkse gevangenis Rikers Island. De aanklacht luidde stalking van topeconoom Willem Buiter. Buiter zou vrezen voor zijn eigen veiligheid en die van zijn vrouw en kinderen. De berichten die Mees naar Buiter zou hebben gestuurd, varieerden van erotisch ("Shall I lick your balls?") tot grimmig, zoals het sturen van een foto van een dode vogel met de tekst: "Ik hoop dat je doodgaat (lees dit aan je vrouw voor)." Ook dreigende berichten als "Ik hoop dat je vliegtuig uit de lucht valt!" werden genoemd.
De Amerikaanse media sloegen grootschalig alarm met koppen als: "New York University professor arrested for stalking Citigroup’s chief economist and married father-of-two!" Toen bleek dat ze de borgsom van vijfduizend dollar niet kon betalen, verschenen artikelen als: "Sexy professor seemingly flat broke and friendless!" Dit plaatste Mees in de positie, gevangen en afhankelijk van een man die haar vrij moest kopen.
"Ik las het en had zo'n medelijden met haar," verklaarde Leon Alfonso, de loodgieter die veel geld met goud zegt te hebben verdiend, luidkeels tegenover de journalisten. Op het borgtochtformulier was de naam van Mees onjuist gespeld als 'Mess'.
Tijdens de zitting in de rechtszaal benaderde Alfonso Mees. "Ik ben de loodgieter die gisteren de borgsom heeft betaald," fluisterde hij in haar oor. Mees reageerde kortaf: "No comment," terwijl ze strak vooruit keek.
Reacties en Imago
Heleen Mees werd het gesprek van de dag, en de kritiek was genadeloos. Collega-feministe Cisca Dresselhuys merkte op: "Een feministe is toch een op zichzelf staande, zelfstandige vrouw, en dan is het natuurlijk wel onthullend dat zo iemand zo afhankelijk kan zijn van iemand anders. Dus dat men daar nu massaal met leedvermaak over schrijft, is niet erg fraai, maar wel menselijk en begrijpelijk." Ze voegde eraan toe dat dit vergelijkbaar zou zijn met een politicus van de SGP die opeens een vriendin blijkt te hebben.
Er was echter ook opvallend veel medeleven. Femke Halsema reageerde via social media: "Mensen die joelen over Heleen Mees hebben zelf vast onkreukbaar liefdesleven, masturberen nooit en laten ex met rust #pfffh."
Het zorgvuldig gecultiveerde imago van succes van Mees leek door de aanklacht te zijn aangetast. Haar ambitie om "de wereld te veroveren en internationaal naam te maken" leek op dat moment in de knop gebroken.
Ook oud-jaarclubgenoot Sandra Leerkotte, nu advocate, uitte haar teleurstelling: "Ze is zo'n getalenteerde vrouw met een indrukwekkend cv. Ik vind het jammer dat haar privélven op deze manier de pers heeft gehaald, en dat haar prestaties ondergesneeuwd lijken te raken."
De Nasleep: Een Marathon en Sporadische Steun
Op 4 juli, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag, zat Heleen Mees al drie dagen vast op Rikers Island. Leon Alfonso, een vrijgezelle loodgieter uit Brooklyn, vond het genoeg. Hij kon het niet aanzien dat niemand opkwam voor zijn Nederlandse leeftijdgenote en besloot de borgsom van 5.000 dollar te betalen. "Ik las in de kranten dat ze geen vrienden heeft. Dat heeft mijn hart gebroken," verklaarde Alfonso destijds.
Echter, Mees liet na haar vrijlating weinig van zich horen, zowel in de directe nasleep als in de maanden daarna. Dit gebrek aan contact leidde ertoe dat ze weinig vrienden overhield, wat bleek uit het beperkte aantal sponsors voor een marathon die Mees gepland had te lopen op 3 november.
Ondanks het risico op een celstraf van een jaar, stond Heleen Mees gepland om 42 kilometer te rennen voor een goed doel. Ze zamelt nog steeds geld in, maar tot haar teleurstelling had ze tien dagen voor de race slechts één sponsor, Caroline, die 50 euro had gestort. Hierdoor zat ze nog maar op 2% van haar streefbedrag van 2500 euro.
Sympathisanten als Femke Halsema en Margriet van der Linden hielden zich stil, en van haar collega-feministen moest ze het al helemaal niet hebben. Cisca Dresselhuys uitte zich in De Telegraaf ronduit negatief: "Heleen is kennelijk een mens dat gekke dingen doet, en een handicap heeft. Iets zit er niet goed. Ze is geobsedeerd door mannen die afhaken. Jaren geleden heeft ze al de Haagse wethouder Arend Hilhorst gestalkt. Ook een ex, niet iemand die ze in het wilde weg bij de Albert Heijn heeft weggeplukt."
Dresselhuys ging verder met haar kritiek op Mees' tv-optreden: "Wat zag ze er beroerd uit zeg, daar had wel een poederkwast aan te pas mogen komen." Ze vroeg zich af wat Mees bezielde, en merkte op dat haar steun aan Dominique Strauss-Kahn (in verband met een beschuldiging van verkrachting) iets zei over haar. "Strauss-Kahn is een heel erg enge seksbeluste man. Straks valt ze ook voor Berlusconi."
De mannen die Mees stalkte, waaronder Willem Buiter, hielden het voor gezien na meerdere seksuele ontmoetingen en Skype-gesprekken. Buiter zou haar hebben verlaten voor een van zijn andere minnaressen. Dit had mogelijk te maken met Mees' voorliefde voor machtige, getrouwde mannen.
Later meldde zich een tweede sponsor: journalist Bas Paternotte (ex-HP/De Tijd, thans TPO) stortte 10 euro, waardoor er nog 2440 euro te gaan was voor Heleen Mees om haar marathon-doel te bereiken.
tags: #heleen #mees #loodgieter