Johnny Thijs (Sint-Truiden, 8 mei 1952) is een Belgisch bedrijfsleider met een carrière die zich uitstrekt over tabaksindustrie, chocolade, bier, postdiensten en publieke ondernemingen. Zijn loopbaan begon na zijn afstuderen als handelsingenieur aan de Economische Hogeschool Limburg in 1974.
Opleiding en vroege carrière
Thijs studeerde in 1974 af als handelsingenieur aan de Economische Hogeschool Limburg. In 1974 begon hij zijn loopbaan bij tabaksproducent Vander Elst (Rothmans Group) als product- en marketingmanager voor België. In 1981 stapte hij over naar snoepfabrikant Masterfoods waar hij als marketing- en salesmanager België, Nederland, Duitsland en Frankrijk werd. In 1986 trad hij in dienst bij Côte d'Or-Jacobs Suchard als corporate marketing en general manager, juist in de periode van de integratie van Côte d'Or in de Jacobs-Suchard groep.
Loopbaan bij grote bedrijven
In 1991 begon zijn internationale carrière bij Interbrew, eerst als executive vicepresident en daarna als CEO voor Europa, Azië-Pacific en Afrika. In 2000 werd hij CEO van het vleeswarenbedrijf Ter Beke in Waarschoot. In 2002 werd Thijs benoemd als afgevaardigd bestuurder van De Post. Begin 2002 polste de paarse regering Verhofstadt of Johnny Thijs, lid van de raad van bestuur van bpost en CEO van Ter Beke, interesse had om de ontslagen Frans Rombouts als gedelegeerd bestuurder op te volgen. Na een korte bedenktijd aanvaardde hij de positie.
Invloed op bpost en hervormingen
Thijs leerde veel van wat fout ging voor Frans Rombouts en ging omzichtiger te werk. Hij wijzigde het directieteam, waarbij enkele vertrouwelingen van Rombouts vervangen werd. Hij zette een structuur op om het overleg met vakbonden en overheid te versterken, terwijl sommige beleidslijnen behouden bleven. De herwonnen rust binnen de onderneming maakte hervormingen mogelijk in een rustiger tempo. De initiële verwachtingen over het monopolie van de postdienst bleven gesteund door de politiek, wat extra zekerheid bood.
Controverse en loon
In 2013 ontstonden opnieuw spanningen met de politieke wereld, dit keer over zijn loon dat opliep tot € 1,176 miljoen, met € 788.212 als vast salaris. Onder druk van de PS werd gestreefd naar halvering tot circa € 650.000, waarna een specifieke wet werd ingevoerd. Thijs accepteerde deze veranderingen niet zonder meer en reageerde through vermogen om loonbesluiten te beïnvloeden.
Andere functies en nevenactiviteiten
In juni 2010 werd Thijs voorzitter van de raad van bestuur van Spadel, producent van Spa-water en andere dranken. Hij volgde Pierre Drion op en was reeds sinds 2004 bestuurder bij Spadel. Tijdens zijn voorzitterschap kende Spadel een forse groei door overnames zoals Devin (Bulgarije) en Carola (Frankrijk). In juni 2018 stapte hij op als voorzitter.
In 2015 werd hij adviseur bij private-equitybedrijf CVC Capital Partners, dat onder zijn voorzitterschap referentieaandeelhouder van bpost was. Daarnaast bleef Thijs actief in verschillende directie- en adviesposities bij diverse ondernemingen en investeringsnetwerken.
Overzicht van belangrijke functies en periodes
- Product- en marketingmanager België bij Vander Elst (Rothmans Group) - 1974
- Marketing- en salesmanager België/Nederland/Duitsland/Frankrijk bij Masterfoods - 1981
- Corporate marketing en general manager bij Côte d'Or-Jacobs Suchard - 1986
- Executive vicepresident en CEO Europa/Azië-Pacific/afrika bij Interbrew - 1991
- CEO Ter Beke - 2000
- Afgevaardigd bestuurder van De Post - 2002
- Voorzitter van de raad van bestuur Spadel - 2010 tot 2018
- Adviseur bij CVC Capital Partners - 2015
- Bestuurder bij meerdere bedrijven zoals H. en Ghelamco (data uit bronnen) - gedurende jaren
Invloed en nalatenschap
Johnny Thijs wordt herinnerd als een bestuurder die verandering probeerde te brengen in verschillende sectoren, met aandacht voor voorzichtige hervormingen en overleg met stakeholders zoals vakbonden en overheid. Zijn carrière laat zien hoe leiderschap in complexe bedrijfsomgevingen vorm krijgt te midden van politieke en economische druk, met aandacht voor zowel operationele als strategische aspecten van grote organisaties.
Thijs (19) overleed na val van 3-hoog na XTC | Van de wereld S3 | NPO Start Next
Bronnen en notities
De biografische informatie refereert aan diverse publicaties en artikelen: periodes bij bpost, Spadel, en toezichthoudende functies, met aandacht voor loonkwesties en hervormingen. Gelijktijdig zijn er verwijzingen naar mediadetectie en historische gebeurtenissen rondom de bpost-hervormingen.