Katten krabben vanuit natuurlijke instincten: ze markeren hun territorium, houden hun nagels scherp en uiten emoties.
Katten krabben niet om vervelend te zijn, maar voor hun eigen bestwil. Het is goed voor de nagels van jouw kat, maar het helpt ook tegen stress.
Katten krabben zowel binnenshuis als buitenshuis om allerlei redenen.
Een veel voorkomende misvatting is dat de kat zijn nagels ‘scherpt’ door te krabben. In werkelijkheid zorgt het wrijven van de nagel langs stevig materiaal ervoor dat de afgesleten buitenste laag van de nagel loslaat en de onderliggende scherpe nagel tevoorschijn komt.
Krabben wordt gebruikt als onderdeel van territoriale communicatie. De kat markeert daarmee zijn leefgebied. Kliertjes, gelegen tussen de voetzooltjes van de kat, scheiden geurstoffen (feromonen) en zweet af, die na menging een unieke geur vormen. Wanneer de kat met zijn nagels over een oppervlakte krabt, wordt deze geur afgezet.
Katten kunnen gaan krabben aan voorwerpen in de buurt als ze spanning ervaren. Deze spanning kan optreden tijdens conflicten met soortgenoten, maar ook als een kat gefrustreerd raakt, bijvoorbeeld omdat de deur naar buiten dicht is. In dit soort gevallen is het krabgedrag een manier om stress te verminderen.
Afhankelijk van zijn voorkeur kiest de kat een verticale en/of horizontale oppervlakte om te krabben. Wanneer het een verticale krabplaats betreft, zal de kat zich volledig uitstrekken en dan ritmisch, om de beurt met elke voorpoot, krabben.
De oppervlakte die een kat kiest is vaak aan de ondergrond bevestigd en geeft niet mee, zodat het de kracht die de kat erop uitoefent kan weerstaan. Een structuur die de krabbeweging niet tegengaat heeft de voorkeur; een kat krabt bijvoorbeeld graag met de nerf van het hout mee en er niet dwars op.
Bomen, hekken, schuurtjes en houten poorten op strategisch belangrijke punten bevatten vaak zichtbare tekens van het markeergedrag van de kattenpopulatie in die buurt. Dezelfde oppervlakten zullen gebruikt worden voor het onderhoud van de nagels. Onbewerkt hout en de bast van bomen zijn de meest natuurlijke oppervlakten waarop gekrabd wordt, omdat ze precies genoeg weerstand bieden tijdens het krabben.
Veel katten worden tegenwoordig binnenshuis gehouden en hebben maar een beperkte of zelfs geen toegang naar buiten.
Populaire ‘doelwitten’ binnenshuis zijn onder andere zachte houtsoorten (bijvoorbeeld dennenhout), behang en tapijt. Katten krabben bij voorkeur bij deuropeningen, aan meubels en aan trappen.
Of het krabben bedoeld is voor het onderhoud van de nagels of dat het gaat om markeergedrag of beide, is afhankelijk van diverse factoren.
Als u uw kat reeds vanaf kittenleeftijd in huis hebt, is het belangrijk dat u hem van jongs af aan went aan vastpakken en manipuleren. Het kitten laten wennen aan nageltjes knippen zorgt ervoor dat uw kat hieraan gewend is als hij volwassen is.
Er zijn allerlei krabpalen verkrijgbaar, uiteenlopend van een enkelvoudige rechtopstaande paal met een zware bodem, tot een tot het plafond reikend bouwwerk met meerdere palen en plateaus. Deze krabpalen bieden de mogelijkheid om te spelen, te trainen en uit te rusten. Ze zijn bovendien voorzien van diverse soorten oppervlakten en materialen om aan te krabben. Let op de oppervlaktestructuur van de krabpalen.
Bij aanwezigheid van meerdere katten is het verstandig om een krabpaal per kat (plus één extra om keuze te bieden) te plaatsen op verschillende plekken in huis. De keuze van het ontwerp hangt af van uw budget en de beschikbare ruimte.
Kant-en-klare panelen gemaakt met sisal touw kunnen eveneens bevestigd worden aan de muur en vormen een geschikte krabplaats. Vermijd het gebruik van materialen die te licht zijn om voldoende weerstand te bieden tijdens het krabben, of die niet goed bevestigd zijn tegen een stevige ondergrond.
Het is belangrijk dat de krabpaal, het krabpaneel of het krabmeubel geplaatst wordt op een plek die de kat regelmatig bezoekt. Een krabpaal op een plek die de eigenaar het beste uitkomt, maar waar de kat zelden komt, zal gegarandeerd genegeerd worden!
Katten krabben graag nadat ze hebben liggen slapen, waardoor het zinvol is een plek uit te zoeken vlakbij een favoriete rustplek. Het krabmeubel bevat bij voorkeur enkele rechtopstaande palen die zo hoog zijn dat de kat zich volledig kan strekken tijdens het krabben.
Als de kat gewend is opgepakt te worden en dat er aan zijn pootjes wordt gezeten, dan kan het voldoende zijn om de kat met zachte hand bij de nieuwe krabpaal te plaatsen en zachtjes zijn poten te krabben over de krabpaal terwijl u hem belonend toespreekt.
Sommige krabpalen zijn bewerkt met kattenkruid. Dit kruid heeft een grote aantrekkingskracht op de meeste volwassen katten en zal de aandacht van de kat trekken zonder dat u er verder moeite voor hoeft te doen. Wanneer de kat op eigen houtje de krabpaal heeft benaderd, is een eenvoudig kat-en-muis spelletje rondom de paal, met bijvoorbeeld een veertje bevestigd aan een touwtje, vaak voldoende om de nagels van de kat in contact te brengen met de paal.
Als de krabpaal meerdere plateaus bevat, kan het plaatsen van droogvoer op verschillende niveaus uitnodigend werken voor een kat die wat minder interesse heeft in spelen. Als een specifiek oppervlak of object beschadigd wordt, dan is het belangrijk om een acceptabel alternatief te bieden dat een vergelijkbaar gevoel geeft tijdens het krabben.
Voorkomen is beter dan genezen. Als uw meubels beschadigd zijn door het krabben van uw kat, kunt u toekomstige bezoekjes aan dezelfde locatie voorkomen. Maak eerst de plek schoon met biotex om zo te proberen de door de kat aangebrachte geurstoffen te verwijderen. Bevestig daarna dubbelzijdig plakband over het getroffen stuk zodat de kat een onaangenaam maar ongevaarlijk gevoel ervaart wanneer hij weer krabt. Het plakband mag niet te hard plakken, omdat het dan de pootjes en/of de bekleding van uw meubels kan beschadigen.
Als houten meubels, deurposten of trapleuningen beschadigd zijn door krabgedrag is het belangrijk om alle sporen van krabmarkeringen te verwijderen. Dit kan met behulp van fijn schuurpapier en hierna het gladgemaakt, getroffen gebied te bedekken met een dikke laag meubellak. Plaats geschikte krabalternatieven in de buurt.
Veel katten richten zich op de onderste traptreden en krabben horizontaal vanuit een liggende houding. Plaats dubbelzijdig plakband over de beschadigde gebieden (waarschuw de rest van de huisgenoten zodat ze er niet op gaan staan!) en plaats een krabpaal in de buurt. Als de kat zowel de horizontale als verticale zijde van de trede bewerkt, biedt dan een alternatief met dezelfde mogelijkheden. Dunne platen perspex kunnen op maat gesneden worden en geplaatst worden over het beschadigde behang met behulp van pluggen en schroeven. Het oppervlakte wordt hierdoor onaantrekkelijk gemaakt en kan, omdat het glad is, makkelijk gereinigd en ontdaan worden van eventuele geurmarkeringen. Dubbelzijdig plakband kan ook gebruikt worden op het getroffen gebied als het behang zodanig beschadigd is dat het vervangen moet worden.
Het is belangrijk te beseffen dat de kat niet krabt uit ondeugendheid of kwaadheid. Wanneer de kat krabt om zijn nagels te onderhouden, dan bestraft u vooral zijn natuurlijke gedrag. Als de kat overmatig krabt omdat hij onzeker en angstig is, dan zal straf averechts werken en het gevoel van onrust en stress alleen versterken. Er zijn vaak spanningen binnen groepen katten die niet zo duidelijk zichtbaar zijn voor de eigenaar. De oplossing voor stress-gerelateerd krabgedrag ligt in het achterhalen van het probleem en het opsporen van de oorzaak die bij een bepaalde kat tot stress leidt. Wanneer de oorzaak gevonden is, dan kan de angst van de kat mogelijkheid verminderd worden door het aanbieden van extra voorzieningen in huis om competitie tussen de katten te voorkomen. Het kan bij meerdere katten in huis ook zo zijn dat de katten in huis niet één groep, maar twee of zelfs meerdere groepjes vormen.
Elke kat produceert geurstoffen (feromonen) in de wangklieren met een unieke geur. Katten gebruiken deze geur om hun territorium af te bakenen. De geur geeft hen bovendien een gevoel van veiligheid en geborgenheid. Onderzoek heeft aangetoond dat katten niet krabben of sproeien op plaatsen waar deze feromonen zijn afgezet. De persoonlijke geur van de kat kan worden verzameld en ingewreven op plaatsen waar de kat krabt om een meer ontspannen en positieve atmosfeer te creëren. Een onderdeel van deze geur wordt door alle katten herkend en is in synthetische vorm verkrijgbaar als spray of verdamper. Wrijf zacht over de kop van de kat met het doekje of de watten.
Er zijn diverse afweermiddelen op de markt die gespoten kunnen worden op het beschadigde gebied om krabben in de toekomst te voorkomen. Plastic plaknagels, ook wel ‘soft paws’ genoemd, kunnen over de nagels van de kat gelijmd worden en blijven dan gemiddeld 6 tot 10 weken zitten. De kat blijft krabben maar kan dankzij deze beschermende hoesjes geen schade aanbrengen.
Voorkomen is beter dan genezen. Als uw meubels beschadigd zijn door het krabben van uw kat, kunt u toekomstige bezoekjes aan dezelfde locatie voorkomen. Krabben is instinctief en onvermijdelijk. Ze kunnen er letterlijk niets aan doen.
Krabben aan meubels kan ook voorkomen door stress of verveling. Een kat die te weinig prikkels heeft krabt vaker. Duurt het wennen even? Krabgedrag stoppen lukt niet - maar omleiden wel. Zet een krabpaal of krabplank naast de bank, maak de bank tijdelijk minder aantrekkelijk met tape, en beloon je kat zodra hij de paal gebruikt.
Praktische stappen en tips
Begin met het aantrekkelijk maken van de krabpaal door er kattenkruid op te strooien of een speeltje aan te bevestigen. Plaats de krabpaal strategisch bij plekken waar je kat vaak krabt.
Positieve bekrachtiging werkt beter dan straffen: negeer ongewenst gedrag en beloon gewenst gedrag uitbundig. Wees geduldig tijdens het leerproces. Sommige katten hebben weken nodig om hun gewoonten te veranderen.
Kan ik mijn kat straffen als hij aan de verkeerde plek krabt? Straffen is niet effectief en kan zelfs averechts werken door stress te veroorzaken, wat het krabgedrag kan verergeren. Leid je kat rustig naar de krabpaal en beloon hem wanneer hij deze gebruikt.
Wat als mijn kat meerdere verschillende materialen prefereert om aan te krabben? Bied verschillende kraboppervlakken aan, zoals sisal, karton en tapijt, om te ontdekken wat je kat het prettigst vindt. Sommige katten hebben een voorkeur voor variatie, dus het kan helpen om 2-3 verschillende krabpalen met verschillende texturen te plaatsen. Observeer waar je kat het liefst krabt en breid dat type uit.
Hoe vaak moet ik de krabpaal vervangen of onderhouden? Vervang sisal krabpalen wanneer de vezels uitgerafeld zijn en geen weerstand meer bieden, meestal na 6-12 maanden afhankelijk van gebruik. Kartonnen krabbers gaan sneller slijten en moeten om de 2-3 maanden vervangen worden. Controleer regelmatig op slijtage en vervang tijdig om de aantrekkelijkheid te behouden.
Is het normaal dat mijn kat 's nachts meer krabt dan overdag? Ja, katten zijn van nature meer actief tijdens schemering en nacht, dus nachtelijk krabgedrag is normaal. Als het excessief wordt, kan dit duiden op verveling of stress. Zorg voor voldoende speeltijd overdag en plaats eventueel een extra krabpaal in de buurt van je kat's favoriete nachtelijke verblijfplaats.
Kan ik een krabpaal zelf maken en wat zijn de belangrijkste aandachtspunten? Zeker! Gebruik een stevige basis (minimaal 50x50 cm), een paal van minimaal 80 cm hoog en wikkel deze stevig met sisal touw. Zorg dat alle materialen kattenveilig zijn en geen losse onderdelen hebben. Test de stabiliteit grondig voordat je kat ermee speelt - een omvallende krabpaal kan je kat permanent afschrikken.