Geert Merchiers is nieuwe procureur des Konings van Parket Oost-Vlaanderen. In het Gentse hof van beroep heeft hij deze week de eed afgelegd. Merchiers volgt Johan Sabbe op, die in juni veroordeeld werd tot vier maanden cel met uitstel, voor aanranding en ongewenst seksueel gedrag. Het Oost-Vlaamse Parket heeft een nieuwe procureur des Konings, en Merchiers was in het afgelopen jaar al waarnemend hoofd van het Oost-Vlaams parket.
Samen met zijn substituten vertegenwoordigt hij het Openbaar Ministerie in de rechtbank van eerste aanleg, de politierechtbank en de rechtbank van koophandel in de provincie. In 2014 waren binnen Oost-Vlaanderen 3 parketten werkzaam, met een eigen werking: Dendermonde, Gent en Oudenaarde. Het parket Oost-Vlaanderen bracht deze samen in 1 parket, met 3 afdelingen. De oprichting van een gecentraliseerd parket is bedoeld om uniformiteit te brengen en betere resultaten te leveren, aldus Procureur des Konings Geert Merchiers en afdelingsprocureur Oudenaarde, Lientje Van den Steen.
Voor de hervorming werden alle dossiers rond milieu en stedenbouw al gecentraliseerd in Gent. Geen makkelijke opdracht voor een provincie van 2.982 km² oppervlakte en meer dan anderhalf miljoen inwoners. “Centralisatie is enkel mogelijk dankzij doorgedreven informatiedeling onder de 3 afdelingen. Er worden ook opleidingen voorzien”, benadrukt Van den Steen. De afgelopen 10 jaar is onder meer alles wat met verkeer te maken heeft gecentraliseerd in de afdeling Dendermonde. Afdelingsprocureur Bart Van den Branden (Dendermonde) ziet digitale ontwikkelingen als belangrijke kansen maar ook als uitdaging.
“De digitale revolutie biedt grote kansen voor onze organisatie, maar er zijn ook uitdagingen. De sleutel ligt in de manier, waarop ons parket de digitale transformatie zal aanpakken en doormaken. Dankzij projecten zoals JustCase en Justsign moet het werk efficiënter en sneller verlopen. Toch zijn er nog obstakels. “Niet iedereen binnen justitie is al even vertrouwd met het digitale verhaal.” Ann Bourgeois (afdelingsprocureur Gent) benadrukt de waarde van een aanpak op maat: “Ons doel is een proportionele en maatschappelijk relevante reactie op elk misdrijf.” Ze verwijst naar het kOMpas-programma, dat inzet op bemiddeling, schadeherstel en re-integratie, met bijzondere aandacht voor minderjarigen.
Daarnaast blijft de financiële criminaliteit een belangrijke prioriteit. “We moeten criminelen raken waar het pijn doet: in hun portefeuille.” De rode draad in de verschillende visies is bouwen aan een slagkrachtige, menselijke en moderne justitie. Waarnemend hoofdsecretaris Steffi Rigolle zegt: “Daarbij staat de mens centraal. We denken zowel aan de burgers - in hun rol als informatie- en rechtzoekenden - als aan onze personeelsleden, die zich dagelijks inzetten om onze doelen te behalen.”
De oorsprong van het huidige openbaar ministerie in België situeert zich in het revolutionaire Frankrijk op het breukvlak van de 18de en de 19de eeuw. Tot 1815 kennen we vier regimes, met een geschiedenis vol hervormingen die uiteindelijk leidde tot de moderne structuur van het parket. De dubbele rol van het parket - als uitvoerende en rechterlijke macht - blijft actueel: taken in verband met de rechterlijke organisatie, toezicht op naleving van wetten en besluiten, rechtsprekende functies en bemiddelingsmogelijkheden zoals minnelijke schikking of bemiddeling.
In 1878 werd de bevoegdheid van de procureur des Konings uitgebreid tot misdaden gepleegd in het buitenland. De Grote parketten kregen in latere jaren specifieke materies toegewezen en de organisatie van het openbaar ministerie werd versterkt door maatregelen zoals het college van procureurs-generaal en de federale bijdrage. De federale procureur, hoewel geen zesde procureur-generaal, heeft een cruciale rol op federaal niveau bij grensoverschrijdende zaken en georganiseerde criminaliteit.
Het Parket Oost-Vlaanderen telt ongeveer 370 gedreven medewerkers en bestaat uit afdelingen in Dendermonde, Gent en Oudenaarde. Het parket richt zich op diverse thema's in gespecialiseerde teams, zoals algemene criminaliteit, verkeer en jeugd- en gezinszaken. Een actuele maatschappelijke uitdaging is identiteitsfraude: meer dan 10.000 Belgen werden vorig jaar slachtoffer, en gelekte persoonsgegevens komen vaak voor bij gerichte phishingcampagnes. De aanpak vereist voortdurende samenwerking tussen politie en Justitie.
De tragische brand op de werf van het OXYZ-gebouw in Brussel illustreert de noodzaak van daadkrachtige samenwerking tussen politiediensten, brandweer en justitie bij ongevallen en onderzoeken. Het arbeidsauditoraat van Brussel maakt deel uit van het Openbaar Ministerie en behandelt arbeidsongevallen met samenwerking van inspectiediensten en deskundigen. Het Parket werkt aan een gecoördineerde aanpak in complexe dossiers, waarbij zorgvuldige waarheidsvinding en respect voor slachtoffers centraal staan.
De snelle evolutie van drug gerelateerde criminaliteit en wapengeweld vereist een geïntegreerde aanpak: preventie, repressie en samenwerking op nationaal en internationaal niveau. In 2025 stegen de dossiers rond drugs endopingsdossiers met 13% ten opzichte van 2024, wat de noodzaak onderstreept voor snelle en gerichte acties door parketmedewerkers, politie en partners.
Het Parket Oost-Vlaanderen blijft investeren in digitalisering en maatschappelijk relevante aanpakken, met oog voor herstelrecht en bemiddeling waar mogelijk, en met een focus op slachtoffers en preventie. De centrale boodschap van Merchiers en zijn medewerkers is dat de justice steeds mee moet evolueren met een veranderende samenleving en complexere criminaliteit.
| Onderwerp | Beschrijving |
|---|---|
| Aanleiding | Nieuwe procureur des Konings Oost-Vlaanderen Geert Merchiers |
| Structuur | Parket Oost-Vlaanderen met 3 afdelingen: Gent, Dendermonde, Oudenaarde |
| Belangrijkste prioriteiten | Digitalisering, herstelrecht, bemiddeling, milieu en stedenbouw, financiële criminaliteit |
| Uitdagingen | Arbeidsdruk, onderbezetting, feitelijke complexiteit van criminaliteit |
| Statistieken | Ca. 370 medewerkers; drugsgerelateerde dossiers groeien; >10.000 slachtoffers van identiteitsfraude |
De rode draad: bouwen aan een slagkrachtige, menselijke en moderne justitie met een sterke focus op digitalisering, multidisciplinaire samenwerking en herstelrecht, terwijl de dagelijkse operationele taken blijven gericht op het beschermen van burgers en slachtoffers.