BREDA - Oud-Laurentius directeur Walter Vermeulen en diens zakenpartner Wim Snoeren komen in december voor de rechter in verband met de al jarenlang slepende rechtszaak. De twee worden verdacht van fraude met vastgoedtransacties, waardoor de Bredase woningbouwcorporatie in financiële problemen kwam. In 2012 werd al duidelijk dat de twee verdacht werden van witwassen, oplichting, omkoping en valsheid in geschrifte.
De corporatie kwam begin 2012 in het vizier van de minister, die Laurentius onder toezicht plaatste. 21 mei 2012 werd Vermeulen aangehouden. Sindsdien bouwt het OM aan een zaak tegen hem en enkele medeverdachten, onder wie de directeur Wim Snoeren van Wildhage. Walter Vermeulen en het Openbaar Ministerie kwamen eind 2015 een schikking overeen waarmee hij een zogenoemde ontnemingsvordering ontliep. Die schikking staat los van de huidige beslissing van het Openbaar Ministerie om de vervolging door te zetten.
Begin 2012 legde de corporatie nieuwbouwprojecten stil. In de jaren daarna werden allerhande projecten buiten Breda afgestoten. Onder meer 900 woningen in Oirschot werden verkocht. Laurentius moest worden gered door collega corporaties.
Voormalig directeur Walter Vermeulen van woningbouwcorporatie Laurentius in Breda heeft door vastgoedfraude - samen met architect Wim Snoeren uit Dongen en grootaandeelhouder Pierre Peeters van projectontwikkelaar Wildhage in 's-Gravenmoer - 4,4 miljoen euro gestolen. Dat bleek dinsdag bij de rechtbank in Den Bosch, waar de rechtszaak tegen beide verdachten wordt voorbereid. Oplichting. Het Openbaar Ministerie verdenkt het drietal van grootschalige oplichting van woningbouwvereniging Laurentius door prijsopdrijving van grote bouwprojecten. Dit zou tussen 2005 en 2011 hebben plaatsgevonden in Breda en Terneuzen. De Bredase corporatie kwam hierdoor aan de financiële afgrond te staan.
Het OM deed drie jaar onderzoek naar vastgoedtransacties met een totale waarde van zo'n 100 miljoen euro en het daar verkregen 'wederrechtelijk voordeel'. Geschat wordt dus dat er 4,4 miljoen euro door fraude werd verduisterd en in de zak verdween van Walter Vermeulen uit Eindhoven, Wim Snoeren uit Dongen en Pierre Peeters uit Dongen. De laatste overleed begin dit jaar aan de gevolgen van een hersentumor. Bedrijven Het nog niet bekend wanneer de rechtszaak tegen Vermeulen en Snoeren gaat plaatsvinden. Zij zullen zich ook moeten verantwoorden voor de bedrijven die profiteerden van de fraude. Dit zijn Wildhage Advies, Wildhage Planontwikkeling, Snoeren Hoebink Holding en Wildhage Beleggingen.
In dit onderzoek zijn door het openbaar ministerie in totaal zeventig getuigen gehoord. Waarschijnlijk komt er pas in april meer duidelijkheid over de start van de rechtszaak. In het gerechtshof van Den Bosch kwam deze week een einde aan een van de langst slepende rechtszaken in Brabant. De zaak draaide om Walter Vermeulen, oud-directeur van woningbouwvereniging Laurentius in Breda. Na vele jaren is hij definitief veroordeeld voor oplichting van zijn eigen werkgever, omkoping en witwassen. Hij moet een jaar de cel in.
De oudste misdrijven die de politie kon terughalen dateren van 2005. Vermeulen was toen al een paar jaar de baas van Laurentius. Hij zette woningbouwprojecten op. Maar met zijn portemonnee vol miljoenen euro's omzeilde hij het toezicht. Enveloppen Vermeulen (62) werkte samen met medeverdachte Wildhage Planontwikkeling. Dat bedrijf verkocht woningbouwprojecten in Terneuzen aan Laurentius en kreeg een onverklaarbaar hoge prijs daarvoor. Als tegenprestatie kreeg Vermeulen geld toegeschoven in enveloppen van de twee directeuren van Wildhage, onder wie Wim Snoeren. en een inmiddels overleden verdachte. Stiekeme een-tweetjes dus. Vermeulen waste zo ook geld wit, tot boven de zeven ton.
Proces In 2012 werden de verdachten ontmaskerd. Er volgden arrestaties en er kwam een groot en langdurig onderzoek en een jarenlang proces. Na diverse veroordelingen door de rechtbank en het gerechtshof, stuurde de Hoge Raad een stukje van het dossier nog een keer terug naar Den Bosch. De hoogste rechters wilden een betere onderbouwing van de uitspraak. Voor Vermeulen was dat opnieuw een kans om zijn verhaal te doen. Op een zitting twee maanden geleden bleef Vermeulen ontkennen dat hij had gesjoemeld. "Ik heb van meneer Snoeren geen geld onder tafel ontvangen", benadrukte hij. Het eindoordeel van het gerechtshof in Den Bosch volgde deze week en was niet anders dan in de voorgaande rechtszaken. Oplichting, omkoping en witwassen zijn bewezen. Niet integer Alleen de straffen vielen wat lager uit. Dat is gangbaar als je lang in onzekerheid op je uitspraak moet wachten. Dan krijg je strafkorting. De termijn hier is 'zeer ernstig' overschreden, met vijf jaar en dat is uitzonderlijk. Wat ook meespeelde in de straf, is dat Vermeulen en Laurentius -en andere bestuurders- een 'minnelijke schikking' hebben getroffen. De corporatie eiste van Vermeulen bijna 4 miljoen euro en 45 miljoen euro in totaal van alle bestuurders. Uit onderzoek van Omroep Brabant bleek dat de ex-bestuurders waarschijnlijk niets terug hoefden te betalen aan de corporatie. Die moest het doen met een uitkering van 254.000 euro van een bestuurdersaansprakelijkheidsverzekering. Maar wat er wel is afgesproken, blijft onbekend want alles is geheim.
Hondenfokker Het gerechtshof legde deze week uiteindelijk 18 maanden cel op, waarvan zes maanden voorwaardelijk. Dat betekent dat Vermeulen nu toch echt een jaar de gevangenis in moet. Walter Vermeulen was altijd bij de behandeling van zijn zaak. Ook enkele maanden geleden. Hij vertelde toen opnieuw dat hij het zwaar had. "Ik vind 't lastig. Ik heb jaren in een hel geleefd. Ben alles kwijt geraakt." Vermeulen zijn relatie strandde, zijn huis werd afgepakt. "Ik ben van antikraakpand naar antikraakpand gereisd met het dossier op mijn rug." Vermeulen was barman, tuinman en is nu hondenfokker. Herseninfarct Hoe het Wim Snoeren (75) van Wildhage is vergaan, is minder duidelijk. Hij was niet bij het proces. Zijn advocaat vertelde over zijn broze gezondheid. Hij is veroordeeld voor dezelfde oplichtings- en omkopingspraktijken. En witwassen van ruim een half miljoen euro. Hem is een jaar cel opgelegd, waarvan de helft voorwaardelijk. Ook hij moet nu toch echt zijn straf uitzitten.
Vincent Locht en Rick Scholte -- Geluidscamera
- Verdachte gebeurtenissen dateren uit 2005-2011 met operaties in Breda en Terneuzen.
- Bedrijven betrokken: Wildhage Advies, Wildhage Planontwikkeling, Snoeren Hoebink Holding, Wildhage Beleggingen.
- Rechtszaak kende lange voortgang en meerdere uitspraken van hof en Hoge Raad.
- Schikkingen en sancties varieerden, met uiteindelijke gevangenisstraffen voor Vermeulen en Snoeren.
Samenvattend betreft deze zaak een combinatie van oplichting, omkoping en witwassen met grootschalige vastgoedtransacties, waarbij miljoenen euro’s mogelijk zijn verduisterd en meerdere partijen financieel zijn geraakt. De komende procedures zullen naar verwachting meer duidelijkheid bieden over de precieze afwikkeling en de betrokken ondernemingen die profiteerden van de fraude.