GaiaZOO is een spannend, modern park dat ontworpen en aangelegd is volgens de nieuwste inzichten, met ruime, natuurlijke verblijven voor de dieren. We bestaan sinds 2005 en zitten beslist niet stil! Dat de kleinklauwotters en de Aziatische wilde honden dit jaar naar GaiaZOO komen, kan je bijna niet ontgaan zijn. Maar hoe zorgen wij er nu voor, dat ze zich hier optimaal thuis gaan voelen? Door ze een onderkomen te bieden, dat helemaal aansluit bij hun behoeften! Het onderkomen wordt op dit moment voor ze gebouwd binnen de GaiaDOET! route.
Voor het eerst leven er geelvoet-rotswallaby’s in Nederland, met toestemming van de Australische overheid. Deze wallaby is een buideldier dat van oorsprong voorkomt in het rotsachtige midden en zuiden van Australië en staat bekend om zijn opvallende gele poten en klimvaardigheden.
GaiaZOO viert een bijzonder jaar: in het jaar waarin de Limburgse dierentuin twintig jaar bestaat, wordt het bedrijf overgenomen door een ander dierenpark. Vanaf aankomend weekend is GaiaZoo officieel eigendom van Burgers' Zoo. Uitdagingen zijn er genoeg. Zo is het lastig om de balans te vinden tussen dierenwelzijn en de tevredenheid van het publiek. GaiaZoo geeft dieren graag veel ruimte, zodat ze natuurlijk gedrag kunnen vertonen. Maar wat als mensen dan klagen dat ze de dieren niet goed kunnen zien? Want dierenwelzijn komt nog steeds op de eerste plek, benadrukt Huppertz.
Zijn favoriete diersoort heeft om die reden het veld moeten ruimen. Het is ook de reden dat er nog steeds geen olifant in het park te vinden is, terwijl bezoekers erom blijven vragen. "En dan roepen wij: die gaat nooit komen in Gaia. Wel droomt de directeur over steenbokken, okapi's, reuzenotters en een berensoort. Later dit jaar moeten geelvoet-rotswallaby's arriveren.
Nieuwe verblijven voor bongo's en dwergnijlpaarden zijn klaar voor gebruik, maar de handtekening van de overheid ontbreekt nog. Hij licht ook toe waarom GaiaZoo anno 2025 geen namen van dieren communiceert en waarom dat tegen het zere been van sommige fans is. De Looopings Podcast is er voor iedereen die meer wil horen over de wereld van pretparken, dierentuinen en attracties. We spreken met prominenten uit de branche over hun werkzaamheden, visie en toekomstplannen.
Midden in het groene en waterrijke hart van GaiaZOO hebben we het afgelopen jaar hard gewerkt aan een prachtig nieuw gebied. Een holle weg voert je richting een prachtige houten vlonder die als een slang kronkelt door het water. Hier ontmoet je vanaf het voorjaar van 2024 dieren die leven in de Braziliaanse Pantanal: boshonden, zwarte brulapen en manteltamarins. Vanuit de metershoge sequoia’s houden de apen je in de gaten en geplons in het water verraadt de zwemvaardigheden van de boshonden. De nieuwe en zeer ruime leefgebieden van al deze dieren zijn ideaal voor het houden van grote groepen en dus voor zeer natuurgetrouwe leefomstandigheden voor deze sociale dieren.
Voor de gebouwen hebben we gekozen voor een stoere architectuur van kubussen uit Cortènstaal. Deze stijl gaan we ook voortzetten in de projecten die we in 2024 gaan realiseren. Na het verlaten van het Zuid-Amerikaanse deel van ons Rainforest kun je straks de route vervolgen waar je hem ook bent gestart: bij de bongo’s en de dwergnijlpaarden. In de categorie ‘klein, maar fijn’ komen daar straks ook dikdiks bij. Deze kleine antilopes kunnen zowel bij de bongo’s als de dwergnijlpaarden rondscharrelen.
Met zijn dieprode vacht en karakteristieke witte strepen is de Oostelijke bongo één van de mooiste antilopesoorten ter wereld. Het is een typische bosbewoner uit het groene hart van Afrika. Jarenlang maakten ze deel uit van onze diercollectie, maar we vonden dat ze nog meer ruimte verdienden dan wij ze boden. Vanaf 2024 strekt hun gebied zich daarom uit van de dwergnijlpaarden tot aan het Gorilla | Gebouw en kunnen zij kiezen tussen de beschutting van bomen en open plekken om te grazen. Precies waar ze van houden. Ook kunt u een kijkje nemen in hun binnenverblijf op dagen dat de dieren het te koud vinden om naar buiten te gaan.
Om dit alles mogelijk te maken, zullen de penseelzwijnen vertrekken. Dat zal voor velen een teleurstelling zijn, maar het is een bewuste keuze en dat is precies wat een goede dierentuin moet doen: altijd streven naar de ideale leefomstandigheden voor haar bewoners. GaiaZOO streeft ernaar om een perfecte dierentuin te zijn. Maar wat betekent dat? Velen zullen zeggen een heerlijk dagje uit, dieren in optimale leefomstandigheden zien en ervaren hoe bijzonder onze aarde is.
Maar als goede dierentuin geloven we dat het ook betekent om zoveel mogelijk bij te dragen aan het voortbestaan van bedreigde diersoorten. Via EAZA (de Europese dierentuin en aquarium vereniging) werken we aan het behoud van genetisch gezonde populaties met soms zelfs herintroducties in het wild, dragen we bij aan wetenschappelijk onderzoek om onze kennis over een diersoort te vergroten en doen we nog veel meer. GaiaZOO zet zich bijvoorbeeld in voor de ernstig bedreigde korenwolf in Limburg en de bedreigde zonparkiet in Guyana. Tegelijkertijd laten we nu in de ZOO nog steeds dieren zien die onze hulp eigenlijk helemaal niet nodig hebben. Zij nemen kostbare plaats in van diersoorten die juist wel gesteund moeten worden. Daarom zie je vaker beweging in de diercollectie.
Kijk maar eens naar een aantal van de nieuwe diersoorten die de komende tijd hun weg (terug) zullen vinden naar GaiaZOO. Volgend jaar verwelkomen we de Mhorrgazellen op de savanne bij de giraffen. Deze dieren waren uitgestorven in het wild en alleen dankzij fokprogramma’s in dierentuinen leven er nu weer Mhorrgazellen in de vrije natuur. Wereldwijd zijn er ook vele vogelsoorten ernstig bedreigd en een aantal daarvan nemen de komende jaren de intrek in onze Vreemde Vogels Volière: de blauwkeelara, Ecuador amazone, Balispreeuw en de zonparkiet.
Onder de naam GaiaDOET kiezen wij ervoor om een actieve rol te spelen in het beschermen en behouden van de natuur. In het Barba Azul Nature Reserve van Stichting Armonia leven de ara’s in veiligheid. Om het reservaat jaarrond geschikt te maken voor de ara’s is een nestkastenproject opgestart. Deze Aziatische zangvogel is in het verleden al uitgestorven geweest in het wild. Dankzij een uitzetprogramma op Bali vliegen ze weer in kleine aantallen rond.
Omdat de Balispreeuw nog steeds ernstig bedreigd is, blijft de inzet van dierentuinen noodzakelijk. Zo behouden we in dierentuinen een populatie als reserve voor de wilde populatie. Tegelijkertijd is Asociación Armonía in Bolivia actief om de wilde blauwkeelara te ondersteunen, onder andere door nestkasten aan te bieden en de wilde populatie te onderzoeken. Dierentuinen behouden middels het EEP-managementprogramma een reservepopulatie voor de wilde soortgenoten. De zonparkiet is geliefd als huisdier, maar dat heeft ervoor gezorgd dat deze parkiet tegenwoordig bedreigd is in zijn voortbestaan. GaiaZOO voert samen met de Zweedse Universiteit SLU genetisch onderzoek uit om te achterhalen hoe genetisch divers de populatie in dierentuinen is.
Afname van leefgebied door garnalenkwekerijen, maar ook houtkap en verstedelijking. Dankzij onderzoek vanuit dierentuinen is deze papegaaiensoort erkend als diersoort. Deze dierentuinen doen nog steeds onderzoek naar de populaties in Ecuador, de aantallen die er voorkomen en naar het gebruik van het leefgebied. Ondanks zijn 300 kilo is de bongo moeilijk te ontdekken in het dichte regenwoud. Dat komt niet alleen omdat ze erg schuw zijn, maar ook dankzij het camouflerende strepenpatroon.
Het Bongo Surveillance Project maakt gebruik van cameravallen om het leefgebied van de bongo goed in kaart te kunnen brengen. De beelden tonen aan dat er nog vier groepen bergbongo’s zijn. Op Mount Kenya, vlakbij een van de leefgebieden van de bongo’s, ligt het een educatief centrum van het Bongo Surveillance Project. Jaarlijks komen hier zo’n 200 schoolkinderen op bezoek. Daar leren ze alles over het belang van natuurbehoud, duurzame energiebronnen en herbebossing. Een dierentuin is constant in beweging. Achter de schermen wordt gewerkt aan de komst van nieuwe dieren, het vertrek van dierentuinbewoners naar andere dierenparken en het verzorgen van zieke of kwetsbare dieren. Dieren worden geboren en dieren gaan dood.
Niet elke gebeurtenis kent een vrolijke uitkomst. Afgelopen maandagochtend ontdekten de dierverzorgers een pasgeboren giraffe in de stal. De geboorte kwam niet onverwacht: één van de giraffevrouwen was drachtig en dit was haar eerste jong. Soms is het instinct om voor haar kalfje te zorgen dan nog niet volledig ontwikkeld en ook in dit geval bleek de moeder uiteindelijk niet voor het jong te kunnen en willen zorgen. Hoewel GaiaZOO altijd kiest voor een zo natuurlijk mogelijke opvoeding werd toch besloten de jonge giraffe bij te voeren. Ondanks alle inzet en zorg van de dierverzorgers en dierenarts is de jonge giraffe na enkele dagen overleden.
Soms betekent zorg voor diersoorten ook het maken van keuzes. Neem de grote kudu, met zijn indrukwekkende spiraalvormige hoorns een krachtig en prachtig voorbeeld van Afrikaanse fauna. In het wild is de soort gelukkig niet bedreigd. Hij zwerft nog in ruime aantallen door de savannes en lichte bossen van Zuid- en Oost-Afrika. In GaiaZOO delen zij de savanne met giraffen, struisvogels en sinds een aantal maanden met drie vrouwelijke Mhorrgazelles, waarvan er wereldwijd nog maar enkele tientallen leven. Binnenkort komen daar nog een aantal nieuwe dames bij en later ook een bok.
Omdat verschillende soorten met hoorns vroeg of laat conflicten krijgen, is de keuze gemaakt om afscheid te nemen van de kudu’s, waarvoor geschikte ruimte in andere dierentuinen is gevonden. Naast geboortes en nieuwe dierbewoners krijgt GaiaZOO ook te maken met ziekte, ouderdom en het verlies van dieren. In GaiaZOO kreeg het koppel rode panda’s twee jongen die zich de laatste weken steeds vaker aan het publiek lieten zien. Vorige week overleed plotseling het mannetje na een kort ziektebeeld als gevolg van een virale besmetting. Tot onze verbijstering volgde begin deze week voor het vrouwtje hetzelfde lot. De twee jonge rode panda’s die begin deze zomer geboren zijn, blijven achter. Normaal leert de moeder hen over te gaan op vast voedsel, maar nu nemen de dierverzorgers die taak op zich. Ook de mannelijke leeuw van GaiaZOO vraagt extra zorg. Met zijn 21 jaar is hij bijna dubbel zo oud als soortgenoten in het wild. Hij kampt momenteel met diverse gezondheidsproblemen, maar geniet dankzij de zorg van dierenarts en dierverzorgers nog altijd van zijn hoogbejaarde dagen.
Dankzij de veilige leefomgeving, voeding op maat en intensieve veterinaire zorg, kunnen leeuwen in dierentuinen vaak veel ouder worden dan in de natuur. Geboorte, afscheid, gezondheid en vernieuwingen. Het zijn allemaal facetten van het dagelijkse leven in de dierentuin. In GaiaZOO bruist het volop van nieuw leven, bijzondere ontwikkelingen en grote plannen voor de zomer. Het geboorteseizoen is in volle gang in GaiaZOO. Zo kropen onlangs de eerste jonge kaalkopibissen uit het ei en werd er een grootoorvos geboren. Daarnaast werden er in GaiaZOO de afgelopen weken meerdere siezels geboren. De siezel is ernstig bedreigd door verlies van leefgebied, menselijke verstoring en de kleine, kwetsbare populaties die nog in het wild voorkomen.
Dat de wilde ooievaars in GaiaZOO niet stil hebben gezeten, is duidelijk. Ook bij de geelvoet-rotswallabies is het jonge geluk te bewonderen. Een bekende favoriet onder bezoekers maakt binnenkort zijn comeback. Achter de schermen wordt momenteel hard gewerkt aan een volledig vernieuwd verblijf voor de muizen. Begin juli hoopt GaiaZOO de deuren van de nieuwe muizenschuur te openen. Ook aan de bij kinderen populaire DinoDome wordt in de loop van de komende weken extra aandacht besteed. De zomer belooft extra bijzonder te worden in GaiaZOO. De dierentuin werkt momenteel hard aan de afronding van de eerste fase van het nieuwe themagebied “ZOO is Gaia”.
Sinds enkele weken kunnen bezoekers bovendien kennismaken met de nieuwe GaiaExperts in het park. GaiaZoo Kerkrade is een diersoort rijker. Na jaren afwezigheid zijn er weer dikdiks in het park te zien. De dierentuin ontving twee van de kleine antilopen in juli en september. Het vrouwtje komt uit Dierenpark Zie-Zoo in Brabant, dat stopt met het huisvesten van de kleine antilopen. Voor de man werd een dier verhuisd uit een dierentuin in Polen. De dikdiks worden in GaiaZoo gehuisvest bij bergbongo’s, een veel groter Afrikaans hoefdier.
Voor de bongo’s werden dit jaar nieuwe binnenverblijven geopend in parkdeel Rainforest. Dikdiks zijn zo’n zestig centimeter groot en komen voor op de droge graslanden van Oost- en Zuidwest-Afrika. Ze zijn niet bedreigd en veelvuldig in Europese dierentuinen te zien. De dieren hebben hun naam te danken aan hun manier van vluchten.
In 2024 kondigden we de komst aan van vele kleurrijke parkieten, ara’s en exotische zangvogels, zoals de prachtige Balispreeuw. In de volière in de voormalige Wolven | Vallei kunnen bezoekers van GaiaZOO kennis maken met vogels die zonder steun van mensen zo goed als uitgestorven zouden zijn. GaiaZOO is er trots op om een actieve rol te spelen in managementprogramma’s die tot doel hebben deze dieren te behouden en waar mogelijk weer terug te brengen naar de vrije natuur. De volière waarin deze vogels binnenkort te zien zijn, maakt deel uit van de zogenaamde ‘GaiaDOET! De dieren zijn ambassadeurs voor hun soortgenoten in het wild.
Helaas gaat het daar vaak niet goed mee en het aantal bedreigde diersoorten neemt elk jaar weer toe. Natuurlijk worden de wolven gemist, maar ze keren niet terug. Niet in GaiaZOO, wel op eigen kracht in de vrije natuur van Nederland. Grijze wolven zijn geen bedreigde diersoort meer. Heel anders is dat voor een roofdier dat vrijwel niemand kent: de Aziatische wilde hond, ook wel ‘dhole’ genaamd. Ooit strekte hun leefgebied zich uit van het Himalaya-gebergte tot aan Indonesië, maar tegenwoordig leven er naar schatting nog zo’n 2.000 dholes in het dichtbeboste hart en zuiden van India. Ze leven in grote roedels, zijn dagactief en maken kenmerkende geluiden. Dat geldt ook voor een ander Aziatisch roofdier dat straks in de nieuwe GaiaDOET! route te bewonderen is: de kleinklauwotter.
In 2026 gaat GaiaZOO opnieuw veel mooier worden, maar veel belangrijker nog: we maken onze rol op het gebied van natuurbehoud hiermee groter. Met de nieuwe route laten we zien waarom, hoe en wát we doen voor het beschermen van de natuur. In het deel van het park waar vroeger de grijze wolven en wasberen leefden, openen we in de loop van 2026 de verblijven van bijzondere dieren die als gemeenschappelijk kenmerk hebben dat ze inmiddels zeer bedreigd zijn in de vrije natuur.
Hier vertellen we wat er nodig is om deze prachtige soorten voor uitsterven te behoeden. Waar voorheen de wasberen en stinkdieren leefden, genieten dan de altijd speelse kleinklauwotters; boven én onder water! Het pad loopt daarna verder richting de grote buitenperken van de dholes waarvan we hopen dat ze - net als de boshonden in een ander deel van het park - snel een grote groep vormen. De route eindigt bij het markante koperen puntdak van het binnenverblijf van de geelvoet-rotswallabies.
Niet alleen deze diersoorten zijn bedreigd in de natuur. Wereldwijd zijn er op dit moment 72% minder dier- en plantensoorten dan 40 jaar geleden. Als moderne dierentuin kiest GaiaZOO ervoor om de natuur te helpen en zo het tij te keren. Langs de GaiaDOET! route ontdek je hoe we dat doen.
GaiaDOET! GaiaZoo Kerkrade heeft voor 2026 twee nieuwe diersoorten aangekondigd. Vanaf volgend jaar gaat een nu nog afgesloten gebied in de dierentuin weer open, met nieuwe dieren. Het park verwelkomt de Aziatische kleinklauwotter en de Aziatische wilde hond. Rode honden, zoals ze ook wel worden genoemd, zijn namelijk zelden in dierentuinen in de Benelux te zien. De Aziatische hondachtige is ongeveer een meter lang en leeft in het wild in sociale groepen. De soort is bedreigd, met een afnemende populatie van slechts enkele duizenden dieren.
Het is niet de enige soort die het Limburgse dierenpark nog meer wil gaan houden. Ook de komst van Aziatische kleinklauwotters staat op de planning, meldt GaiaZoo in een bericht aan abonnementhouders. Beide nieuwe diersoorten worden ondergebracht rondom het voormalige grijze wolvenverblijf. Dat parkdeel gaat onder de nieuwe naam GaiaDoet draaien om bedreigde diersoorten en de rol van dierentuinen in natuurbehoud.
Naast de otters en rode honden komen er ook vogelsoorten waaronder balispreeuwen, zonparkieten en ara’s in het vernieuwde parkdeel. De route zal eindigen bij een al gerealiseerd verblijf voor geelvoetrotswallaby’s. Deze nieuwe soort wordt nog voor de kerstvakantie in het park verwacht.
tags: #gaia #zoo #verbouwingen